碳源主要是提供细胞的碳架,提供细胞生命活动所需的能量,提供合成产物的碳架,为微生物活细胞的正常生长、分化提供物质基础。
强化生物脱氮作用：微生物脱氮工艺需要完成的硝化和反硝化两个过程，废水中的氨氮首先必须被硝化或转化成亚硝酸盐和硝酸盐,然后,在反硝化过程中,硝酸盐将被作为细胞呼吸过程中氧化简单碳化合物的供养体被还原成氮气。因此，以去除硝酸盐为目标的反硝化过程必须要有易生物降解的碳源存在。当进水溶解性有机物不足而脱氮要求很高时,则需要通过补充化学物质以提供反硝化过程中所需的碳源。
相对应的碳源又分为多种类型，其中在污水处理调试期间投加复合碳源等是为了提供碳源，这是为了更好的培养细菌，提高污水的可生化性。污水处理中复合碳源为污泥营养源，比尿素来得快，若运行的系统中COD、BOD不足以供给菌种生长繁殖的话，就需要另外投加，以防污泥老化，生物活性降低。
